從前的原料中常含有不純物，所制造的玻璃或多或少會帶有顏色，所以有色玻璃比無色玻璃制造歷史更為悠久。今日科技已更了解玻璃如何著色，并更致力于玻璃色彩的研究開發。
  
    許多金屬氧化物可以使玻璃著色。不同種類及性質的玻璃，如鉛玻璃、硼矽酸玻璃等，對著色的效果也有所差異。

    能使玻璃著色的金屬氧化物及單質主要有以下幾種：

氧化鐵：呈橄欖綠（黃綠-綠）；
氧化猛：呈紫色（鈉-石灰玻璃、且在強氧化狀態下形成）；
氧化鈷：非常低的含量即會著色。鉀含量多的玻璃->呈現純藍色鈉或硼含量多的玻璃->呈現有帶線的藍色；
氧化銅：鈉石灰玻璃成藍綠色鉛玻璃中呈藍綠色；
氧化亞銅：呈寶石紅；
硒：鉀-石灰玻璃中呈鮮粉紅色；
    鈉-石灰玻璃中呈帶有綜色之粉紅；
    鉛玻璃中呈帶金之琥珀色。